さぷらいずでぇと

月の終り、締め日が近づいていた。月末は依頼だけでなく、帳簿の確認やら提出書類の作成に時間をとられ目が回る。それを知っているウキツがどうしても、と言うので、アキは仕事もそのままに家を出た。けれども、いつかモルトカででぇとをしたような店に連れて来られた以外、特段変わった様子はなかった。 「食わねーの？」 「あ、ううん。いただきます」 たっぷりのクリームをすくってシフォンにのせる。一口大に切って口へ放り込むと、自然と口元が緩んだ。視界の端で呆れた顔をするウキツをとらえる。笑われていた。 「ん？なんだ？」 「大げさと思うかもしれないけど、とってもおいしいんだから。はい」 差し出したスプーンをウキツがくわえる。感想を待っていると、同意とは違うであろう表情が返ってきた。 「ま、良いと思うけど。量はいらねーな」 「えー？そうかな？」 再びシフォンを切り、自分の口に運ぶ。甘すぎず軽い口当たりで、アキならいくらでも食べられそうだった。と、左右へ視線を動かす。店内にはアキ達以外にも男性と女性の組み合わせが何組かいたし、女性同士でお喋りする姿も見られた。 「あ……！」 先の自分の行動を思い出して、一気に頬が熱くなる。ウキツが気がついていないのがせめてもの救いだ。そう思っていたけれど、どうやらウキツも気がついたようだった。黙り込んでそっぽをむいてしまう。アキは他の話題を探し、口を開いた。 「そう言えば！戻ってきてもうすぐ1年なんだよ？」 「……だな」 ウキツがそれを知っていた事に驚きながらも、アキは話を続ける。 「だからね、お店も契約更新の時期なの。いつもより必要な書類が多くて……」 「それ、まだ提出してないだろーな？」 「うん。でも明日にはと思っているけど」 「明日！？」 「どうかした？」 「いや、別に。……それってさ」 裏返った高い声に目を瞬く。ウキツが取り繕うように咳払いをした。 「どーしても契約更新しなきゃなんねーって事はねーんだろ？」 「更新しなきゃお店にいられないけど……？」 「ほら、これを機にもっと広い家探してみたい、とかさ」 「そんな事、全然。でも、もう期限がせまってるから探しても間に合わないんじゃないかな。来年とか……」 「んな待てるかよ。それじゃダメだ」 言ったきり、一人で考え込む姿にアキは困ってしまう。考えあぐね、どうしたのかと尋ねようとしたちょうどその時、ウキツが勢いよくこちらを向いた。 「ようは、鍛冶場のある家がありゃいーんだろ？」 「うん、まあ……」 「そーいうつもりでいるからさ」 「ど、どう言う？」 「心配すんなって事」 まるでウキツがなんとかする、と言うような言い方にきょとんとしながら曖昧に頷く。 「よし。じゃ見に行くぞ」 「……はい？」 「当分は賃貸だろーけど、早いとこ家作って……」 「……家？」 「ついでにアレも見に行くか」 「アレって？」 「……指輪、……とか……」 全く話についていけずにいると、ウキツが大きくため息をついた。 「だーかーら」 言い聞かせようとアキを見たものの、耐え切れないと言った様子で顔をそらされる。 「…………結婚、……しよう、って話、だよ」 「けっこん……？けっこんって、あのけっこんですか？」 念のため確かめようとすると、ウキツが恨めしそうにアキを見た。 「他にあるなら説明してみろ」 「いえ、あの、……よろしくお願いします」 本当は冗談を言う余裕もないほど頭が混乱している。そう言う話が出てもおかしくない関係ではあったけれど、ウキツはなかなか恋人らしい言葉なんてかけてくれないし、束縛されるのも嫌がるし、それでなくとも今は仕事で忙しくしていたりして、とてもそんな言葉が出てくる状況とは思っていなかったのだ。 「あんま、そう言う感じじゃ……ねーか」 「ううん！そんな事ない。嬉しい。すごく」 ちゃんと今の気持ちを伝えたいのに、言葉がつかえてしまう。見かねたウキツがアキの方へすっと手を伸ばした。大きな掌がアキの頭を撫でる。瞬間、胸がじわりと熱くなり、瞳も潤んでしまったけれど、言うべき事がわかった気がした。精一杯の笑顔を向けると、ウキツも優しく見つめ返してくれる。 「ありがとう」

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