これからの話

「逃れし者」 食堂で顔を合わせるなり、ミトシが朝食のスープ片手にウキツの服を引っ張った。 「飽きないねーその呼び方」 「アキは？」 「帰った。ちゃんと家まで送り届けたよ。つーかお前、昨日の勝負忘れてねーだろーな？」 意地悪く微笑んでミトシを見下ろすと、後ろから神経質な声が飛んでくる。 「ウキツさん、ミトシとまで賭けた、なんて言わないでしょうね？」 「言いだしたのはこいつだぜ？つー事で、マテ酒1本！お前が買えるよーになるまでつけといてやる」 「ウキツさん！」 クラトが咎める声と、もう一つウキツを呼ぶ声とが重なった。顔を向けると、オウバが仁王立ちしてこちらを見ている。 「やべ、今日おやっさんと組む日かよ。んじゃーな！」 素早くオウバの隣に移動し、ぎこちない笑顔を向けた。オウバは仕方ないと言う風にため息をつき、巡回のコースを歩きはじめる。 「あ、おやっさん」 「どうした？」 「アキが、綺麗なお部屋をありがとうございました。って」 自分にはあわないと喚いていた事はもちろん黙っておいた。オウバが満足そうに頷いている。そう言えば、この人には子供がいるし、亡くなったと聞いているが奥さんもいたのだと思いついた。 「おやっさんって、警備隊ができるまでは家から通ってたのか？」 「城にか？いいや。少し離れた所にあるのでな。こっちに自室をもらっていた」 「じゃ、家は奥さん一人か？」 「妻は体が弱かったから手伝いを雇っていたし、帰れる時は帰るようにしていたさ」 ふーん、と相槌を打つ。警備隊ができた後、オウバはずっと城で暮らしていたらしい。 「ふむ。だが、そろそろ隊に妻帯者が出てきてもおかしくないからな。取り決めを考え直さなければならないかもしれん」 「え？おやっさん、再婚するんすか？」 「あのなあ……。そう言う話をし出したと言う事は、私はお前が、と思って言っているんだが？」 「ぶっ……」 呆れた視線を寄こされ、慌てて赤くなる顔を腕で隠した。 「まあいい。しかし、警備隊の性質上、完全に家から通う事を認める事はできん。城と自宅の配分をどうするか……外泊届は省略すべきか……」 ブツブツと独りごちるオウバと並びながら、ちらと窓の外に目をやる。眼下には晴れ渡った城下町が広がり、貴族の暮らす屋敷がすぐ近くに見えた。そのはるか先にアキの店のある商業地区や花街、それに住宅街だ。 「さてと。どーすっかな」

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