sailing day

ウキツが戻ってから数日、畑の仕事を手伝ってもらったり、素材を取りに行くのに着いてきてもらったりしながら、驚くほどゆったりとした毎日をおくっていた。今は買い物に行った帰りで、ウキツと並んで街道を歩いている。 「さーてと。これからどーすっかな」 「どうするって？」 「ずっとじーさんとこで世話になるわけにもいかねーだろ。なあ、城のやつらはどーしてるか知ってっか？」 アキは少し目を伏せ、横目でウキツの様子をうかがった。 「クラトさんがたまにこっちへ来て、色々教えてくれたり……みんな元気にしているみたい」 「そか。とりあえず、オレも城に戻っかな。警備隊に戻らしてもらえるかはわかんねーけど」 返事に詰まるアキに気づいているのか、いないのか、ウキツは前を向いたまま言葉を続ける。 「お前はどーしたい？」 「え？私？」 「そ。……オレとしてはだな、……いや、別にこっちだって来ようと思えば会いに来れるんだが、その、」 歯切れの悪いウキツに、アキはなんですか、と聞き返した。こちらを見ようともしないウキツに、アキは心細くなる。足を止めるとウキツもそれに気が付き歩みを止めた。 「一緒に来て欲しい」 「はい……？」 「だから、オレはあっちに戻る。んで、お前が嫌じゃなきゃ、だけど、お前も一緒に来てくれたら、……って」 突然の提案に、アキは呆然とする。 「ほら、お前が店やってたとこ、確かお前がさらわれた時のまま残ってるしよ。ギルドの人が次に貸さないでとっといてくれてんだよ。だから家の心配はねーしさ。ま、ちゃんとした家はおいおい考えるとして……」 アキは上の空で、最後のつぶやきは全く頭に入ってこなかった。けれども、頭の中でひとつの結論にたどり着き、アキは元気よく頷いた。 「ん？」 「うん。私、ウキツと一緒にヤカミに行く」 「本当か？」 「うんっ」 「……よく考えなくていーのか？じーさん、きっとこっちに残るんだろ？」 「うん。おじいちゃんに話してみる」 「そか……つーか返事早ぇな」 「え？だめだった？」 「いや、んなことねーよ。じゃ、もーひとつ」 ウキツがアキの両肩に手を置き、今度はしっかりと目を見て言う。 「契約する。こっちにいるうちに。だから、色々とあるだろーから、準備とか、気持ちの整理とか、ちゃんとしとけ」 「うん。わかった」 微笑みかけると、ウキツも頷き、肩から手を離した。そのまま歩きだすので、アキは小走りで後を追って隣に寄り添う。空いている方の手を取って握ると、ウキツは口をつぐんだままだったけれど、少し歩く速度を緩めた。

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