秘密の約束

「全っ然酔えねー……」 小さく呟きながらウキツは息を吐いた。はしゃぎ疲れたのか、アキは２階でぐっすりと眠っている。ゆらゆらと揺れる炉の炎を眺めていると、トウラが隣へやってきた。 「ワシに話かの？」 「じーさん。……んと……」 慌てて姿勢を正す。 トウラはふっと笑ってウキツを見た。 「アキから話は聞いておる。色々お世話になったそうじゃの。ああ、どうゆう間柄かと言うのも知っとるよ」 「そ、すか……。あの」 ウキツはトウラに向き直ると、そのまま頭を下げた。 「オレの墓を作ってくれたそうで、ありがとうございました」 「……ああ、じゃが、余計なお世話だったようじゃの？」 「んなこと……そんなことないっす。あれはアイツにとって……いや、オレにとっても必要な物でしたから。……どうやって戻って来られたのかとか、自分自身信じられない事だらけなんすけど。……アキのおかげで戻って来れたって、そう思ってる。あの墓のおかげでアキとつながっていられたっつーか……」 「ほう？」 「あの、待ってる人がいたからがんばれた、ってやつ。あれっす」 トウラは優しい顔をして、ウキツを見たまま黙って頷いている。 「それで、話なんすけど……もひとつ……」 「アキの事かね？」 「……はい」 ウキツは大きく深呼吸をして、口を開いた。 「こんな事、突然すぎるってわかってるんすけど、この機会を逃したらオレ、また逃げてばっかの自分に戻っちまう気がする。だから……じーさんに、頼みがあります」 そう言って、さっきよりも深く深く頭を下げる。 「……娘さんを、自分に下さい」 じっとその体勢のままでいると、やがてぽんと肩に手を置かれた。トウラが困ったような顔でウキツに顔を上げるようにと言う。 「まさか、こんなに早くそう言う事を言われるとは思わなんだが……いやいや、ウキツ君だからと言う意味じゃないんじゃよ。たった１８歳で嫁に行くことになるとは、思っておらんでの」 「あ、でも、まだオレもアキに話したっつーわけじゃなくて。もちっと落ち着いてからって思ってるんすけど……や、じーさんに承諾もらう前からこんな事言うのもあれか……」 「……おや？ワシは反対などと言っておらんが？」 「へ……？」 ぽかんと口を開けるウキツに、トウラは満足そうに笑った。 「ワシがアキの幸せに反対するわけないじゃろう？……ウキツ君も、前よりずっと立派になったみたいじゃしの」 「そ、それじゃ……」 「まだまだ子供で、ウキツ君にもたくさん迷惑をかけるじゃろうが……こちらからも頼みますじゃ。あの子を幸せにしてやっておくれ」 ウキツは驚きで目を丸くした後、勢いよく立ちあがる。心底ほっとしたと言う表情で、また頭を下げた。 「……ありがとうございます！」

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